かつて私は、大成功する起業家や経営者は天才かと思っていた時期がありました。しかし、ここ数年でわかったことは、その起業家が頭脳明晰であることよりも、勤勉さ、粘り強さ、人柄、そして幸運であることが共通点だということです。
ベンチャーキャピタリストとしてのキャリアをスタートしたばかりの頃の私には、成功した起業家がスーパースターのように映っていました。雑誌やイベントで輝く彼や彼女たちは、まるで無敵のように見えました。まだ起業家とともに山あり谷ありの仕事をした経験が少なかったことから、起業家は一夜にして簡単に成功するものだという幻想を抱いていたのです。
しかし、起業家と一緒に仕事をしていると、彼や彼女らも人間であり、誰もが何度も辛い思いをしていることに気づかされます。私たちと同じように多面的なのです。無敵に見えるときもあれば、自信が揺らいだり、なくなったりする辛い時期もあります。起業家は誰でも、こうした浮き沈みを経験してます。カーテンの裏側をよく見れば、完全無欠な天才創業者はいないのです。
長期的に成功する起業家は、努力を続け、耐えているのです。「ワークライフバランス」という概念は賛否両論ありますが、以前にも申し上げたように、本当に一流を目指すのであればハードワークが必須条件です。世界で最も才能のあるアスリートたちは、トップになるためにほぼすべての時間をトレーニングに捧げています。それは世界的な起業家であっても変わりません。世界の一流は、並外れた才能があるだけでなく、懸命に働き、あきらめないのです。
また、大成功した起業家は、優れた人材を惹きつける魅力も兼ね備えています。帝国は一人で築けるものではありません。優れた才能と意欲を持つ人々が集まり、共通の使命に向かって突き進むことが必要なのです。
そして最後に、成功した起業家は運がいいものです。現実には、どんなに頭が良くて能力があっても、運も作用します。早くから運に恵まれる人もいれば、そうでない人もいます。しかし、粘り強く努力を続ければ、いずれは運に恵まれるようになる。それは確率の問題なのです。
私たちは幸運にも、このような優れた人たちを数多く支援してきました。その中でも思い浮かぶのはShippio創業メンバーの佐藤（孝徳）さんと土屋（隆司）さんです。Shippioはレガシーな既存企業に支配され、非常にアナログな貨物輸送業界のためのソリューションを構築しています。この業界をデジタル化するにはどうすべきか、何年もかけてお客様や関係者と話し合い、考えてきました。私は、この大きな課題に対する揺るぎないコミットメントを心から賞賛しています。
もう一人は、IT化の遅れてる工場などの現場で働く「ノンデスクワーカー」のためのSaaSを提供している、カミナシの諸岡（裕人）さんでしょうか。もともとは食品工場をメインターゲットとしていましたが、2016年の創業から3年間は月の問い合わせが5件以下、それすらも商談化しないような時期が続いていました。しかし、そんな苦労の中から見えた勝ち筋でピボットを決断し、今はスタートアップ業界のスターになりつつあります。私たちはカミナシに2017年に出資しましたが、本当に何年もかけてようやくプロダクトマーケットフィットを見出したのです。巨大なビジネスを構築するためにどれだけの時間がかかるか、多くの人々は理解していないと思います。しかし、その間、彼はエネルギーを保ち続け、忍耐強くやり遂げました。私はそういう人を深く尊敬しています。
もう一人、思い浮かぶ創業者は、GITAIの中ノ瀬（翔）さんです。彼が2017年に「ロボットの会社を作る」と言ってきたとき、その分野の経験もないのに「この人はおかしい」と思いました。でも、彼にはこの揺るぎない自信があり、それが際立っていました。投資したとはいえ、最初の数年は正直半信半疑でした。しかし、今では文字通り日本のトップクラスのロボット研究者を集め、スペースX社のロケットでロボットを宇宙へ送り出すまでになりました。10年後には、中ノ瀬さんは日本のイーロン・マスクと言われるようになるでしょう。私はそう確信しています。
成功する起業家の共通点である勤勉さ、粘り強さ、人柄というのは、先天的な資質なのでしょうか。それとも後天的に身につけられるものなのでしょうか。この問いに答えるのはとても難しく、心理学者の間でも議論されています。しかし、私自身は、おそらくその両方の要素があると思います。
人は遺伝によって決まる傾向があるでしょう。しかし、人を動かすものには、人生経験が大きな役割を果たすと思うのです。お金に恵まれずに育った人は、特に経済的な安定を得ることに駆り立てられるかもしれません。大切な人をがんで亡くした人は、治療法を見つけることに力を注ぐでしょう。前の職場で過小評価されていた人は、前の同僚が間違っていることを証明しようと強く決意するかもしれません。常に何かが人を動かしているのです。最高の起業家は、明るく燃え盛る炎をうちに秘めているのです。
Founding Partner & CEO @ Coral Capital
